Kukapa ei tunnistaisi Suomen kuuluisinta kansallismaisemaa. Ukko-Kolin huipulta avautuva näkymä alas Pieliselle on innoittanut lukuisia taiteilijoita ja luonnonystäviä Juhani Ahosta Eero Järnefeltiin, Jean Sibeliukseen ja I.K. Inhaan. Kolille avattiin Suomen ensimmäinen merkitty luontopolku jo vuonna 1896, ja Koli on ollut jo kauan rakastettu matkailukohde. Matkailijoiden suosiosta huolimatta – tai osittain sen takia – alueelle perustettiin kansallispuisto vasta vuonna 1991.
Nykyään Koli on yksi Suomen suosituimmista kansallispuistoista. Viime vuonna jo yli 203 000 vierailijaa on käynyt ihastelemassa vaaramaisemia. Kauniina talvisena päivänä suosio ei ihmetytä. Polut parhaille maisemapaikoille pysyvät auki kävelijöiden virran ansiosta. Varrelliset, nastapohjaiset talvikengät olivat kuitenkin täysin paikallaan, sillä edellisen päivän pyry oli kasannut jäisen polun päälle lumikerroksen.
Jylhät maisemat ovat olleet vielä monikertaisesti upeammat syntyessään mannerlaattojen törmäyksen seurauksena. Ikävä kyllä muinaista Karelidien vuorijonoa ei ollut ihailemassa vielä kukaan, sillä niihin aikoihin, lähes kaksi miljardia vuotta sitten, maapallon ainoat elävät olennot olivat yksisoluisia mikrobeja. Ajan myötä vuoristo on kulunut pehmeäpiirteisiksi vaaroiksi.
Kesäaikana Kolin monimuotoinen luonto näyttäytyy koko rikkaudessaan. Kolilta on havaittu peräti 4078 lajia, enemmän kuin mistään muusta suomalaisesta kansallispuistosta! Suuri lajimäärä on monipuolisten elinympäristöjen ansiota – Kolilla on vanhoja metsiä, järviä, pienvesiä ja perinnemaisemia – mutta havaittujen lajien määrään vaikuttaa merkittävästi myös tutkimusten ja lajistoselvitysten runsaus. Lukuisten kartoitusten lisäksi lajimäärää kasvattaa vuonna 2018 Kolilla järjestetty Bioblitz-tapahtuma, jossa lajiryhmien asiantuntijat etsivät ja kirjaavat 24 tunnissa mahdollisimman monta lajia tietyltä alueelta. Bioblitzin aikana löydettiin Kolilta jopa 1113 lajia, joista 370 oli kansallispuiston alueelle uusia. Monet lajiryhmät ovat edelleen huonosti tunnettuja, joten todennäköisesti Kolinkin lajimäärä kasvaa entisestään.
